Playboi Carti me disse que ultimamente seu estilo de vida pode ser descrito como “monge punk”. Não se trata apenas de uma expressão legal para ele. O rapper tem uma devoção religiosa ao trabalho no estúdio, indo para lá todos os dias. No momento, ele está trabalhando na versão de luxo do álbum “Whole Lotta Red”. Carty diz que quase nunca dorme, preferindo o sono ao zen do processo criativo. Ele divide seu tempo entre morar em Atlanta e voar para a Califórnia para ver seu filho, mas planeja se mudar para Nova York, de olho em locais no Lower East Side. “É uma cidade na qual posso me perder”, diz ele.

“Punk Monk” também é o título de uma das faixas mais cativantes do álbum ‘Whole Lotta Red’. É uma música em que o normalmente reservado Carty dá aos ouvintes uma olhada em sua cabeça. Ela apresenta palavras francas e cheias de frustração sobre o setor musical. Carti cita nomes: “Eles queriam me transformar em um garoto branco, mas eu não sou nenhum Lil Dicky”. O conceito da música é um choque de vibrações opostas, como se você estivesse meditando no meio de um mosh pit. O rapper de 24 anos há muito se inspira no punk rock, mas agora o equilibra com um pouco de paz interior. “As pessoas não sabem como viver sozinhas, mas eu adoro isso”, explica Carty. – “Punk Monk” é um hino sobre o que significa estar sozinho nesse jogo de rap. E sobre como você não precisa de mais ninguém além das pessoas que sempre estiveram ao seu lado.”

“Whole Lotta Red” foi lançado pouco antes do Natal. “Eu queria que as pessoas o vissem como um presente”, diz o rapper. O lançamento dividiu os usuários das mídias sociais em dois campos. Enquanto os fãs de longa data abraçaram instantaneamente o lançamento, outros ouvintes foram desencorajados por suas bordas ásperas. Os principais elementos dessa paisagem musical caótica foram as batidas ensurdecedoras e a expressividade dos vocais de Carty. Sua respiração irritada na música “Stop Breathing”, combinada com a batida exagerada, é hipnotizante. E a faixa de balada punk “Control” talvez seja a melhor música de amor do ano.

Em “Whole Lotta Red”, há um novo Playboi Carti – com tranças vermelhas e um alter ego vampiro (em “Vamp Anthem”, ele chega a samplear a tocata e fuga de órgão de Bach em Ré menor, BWV 565, que ficou famosa, é claro, por Drácula). Há também outras curiosidades. O design do álbum faz referência ao Slash, um zine punk underground publicado em Los Angeles nos anos setenta. Outro dos novos cartões de visita de Carty é o uso caótico de letras maiúsculas nos títulos das músicas. Ele diz que isso vem de telefones antigos com tecnologia T9. “Tenho uma frase sobre isso: ‘Eles não conseguem me entender, eu falo em hieróglifos’”, diz Carty sobre a música ‘M3tamorphosis’, gravada com Kid Cudi. – “Tenho destacado coisas como essa porque sinto que minha experiência criou muito para mim e agora estou mostrando às pessoas que elas podem fazer o mesmo.

Carti tem motivos para se considerar um criador de tendências. Desde o lançamento de seu álbum Die Lit, em 2018, sua influência sobre a forma e o tom da música rap moderna tem sido impossível de ignorar. Todo mundo faz rap hoje em dia, recorrendo a alguma versão do que já foi apelidado de “babywash” – uma voz suave e uma dispersão de palavras comestíveis sobre batidas etéreas e arejadas – mas as acrobacias vocais exclusivas de Carty permanecem incomparáveis.

Apesar de não lançar nada por vários anos, Playboi Carti conseguiu se adaptar à linguagem da geração on-line. Se você digitar o nome dele no YouTube, encontrará dezenas de páginas de compilações de fãs com músicas, trechos e remixes. Nos últimos anos, a melhor maneira de ouvir as novidades de Carti tem sido essas compilações de fãs, feitas por seus ouvintes, em sua maioria jovens e muito dedicados.

Agora, com o experimental e intransigente “Whole Lotta Red”, Playboi Carti espera estabelecer as bases para o futuro. “Esse é o meu trabalho principal no momento. Esse som é um novo padrão, algo que será relevante no futuro”, diz ele sobre a nova música. – É apenas parte da criação de algo novo. Se todo mundo gostou logo de cara, então qual é a novidade?” Ele permanece habitualmente enigmático quando se trata dos detalhes da versão estendida de “Whole Lotta Red”. “O deluxe é a segunda parte de um álbum monstruoso”, diz ele. – O que você pode esperar dela é música excelente. É isso”.

Jordan Carter cresceu no sul de Atlanta e combinava basquete com criatividade eclética. Ele foi introduzido no rap por membros da Awful Records, que também lhe incutiram uma paixão pela produção experimental de rap. As primeiras aparições de Carty em faixas do produtor Ethereal já mostravam os rudimentos da mitologia do rapper. “Beef”, de 2015, apresenta as panchlines de Karty, uma batida minimalista e ed-libs vibrantes que soam como ondas. Em 2017, Carty lançou sua primeira mixtape, que encontrou espaço para o sucesso viral “Magnolia”. Seu gancho cativante “In New York I milly rock / Hide it in my sock” (Em Nova York, eu faço rock / Escondo na minha meia) está sendo transformado em memes. Como acontece com qualquer sucesso, a experiência de ouvir música nova se tornou diferente na era da Internet. Um ano depois, Carty lançou seu álbum de estreia, Die Lit, confirmando que estava no caminho certo. Carty e o fenômeno do mumble rap, que ele é creditado por ter popularizado, ficaram conosco por muito tempo.

Entre os álbuns Die Lit e Whole Lotta Red, Carty se tornou um homem misterioso. Apesar do rápido crescimento de seu público, ele demorou a lançar músicas. A sensação de intriga aumentou ainda mais pelo fato de que Playboi Carti, ao contrário de seus contemporâneos, está ausente das mídias sociais. “Tenho sido assim a vida toda”, diz ele sobre sua antipatia pela publicidade. – Só me manifesto quando há uma ocasião”.

Embora Carty mantenha silêncio sobre sua vida pessoal, ele não conseguiu evitar completamente os escândalos. Imediatamente após o lançamento de “Whole Lotta Red”, houve uma tempestade na mídia social quando a ex-namorada do rapper Iggy Azalea, mãe de seu filho, acusou Carti de não cumprir seus deveres de pai. Carti não respondeu, e mais tarde tuitou uma foto conjunta com seu filho Onyx. Ao telefone, Karthi explica sua relutância em compartilhar detalhes de sua vida pessoal. “Eu cuido de muitas pessoas”, diz ele. – Tenho um filho. Mas a única coisa que quero mostrar ao mundo é meu processo criativo e minha música. Entendo que as pessoas queiram ver o lado normal da vida de Playboi Carti, mas não posso ser empurrado para algum tipo de norma.”

Talvez Nova York seja o melhor lugar para a Carty focada em moda. Matthew Williams, diretor de criação da Givenchy, está listado como produtor executivo do álbum “Whole Lotta Red”. Embora essa não seja a primeira colaboração entre a indústria da moda e a música, ela aponta para uma simbiose mais próxima entre esses mundos. Há muito tempo, Williams está na vanguarda da moda e da música. O nome de sua marca Alyx foi mencionado por Drake em “Toosie Slide”.

“Tudo o que esse cara faz está de acordo com minha filosofia também. É que ele a expressa por meio de roupas e eu a expresso por meio de palavras”, diz Carty sobre Williams, acrescentando que os dois são amigos há muito tempo.

Apesar da pandemia em curso, Carty diz que, quando gravou “Whole Lotta Red”, ele tinha os shows em mente. “Imagino como o público reagirá”, diz ele. Como acontece com qualquer estrela do rock, a música de Carty causa a maior impressão quando é tocada ao vivo. É por isso que Carti acredita que o disco chegou no momento perfeito: “Estou convencido de que ‘Whole Lotta Red’ é o álbum perfeito para meu show ao vivo. Se eu o lançasse quando fosse possível fazer shows novamente e voltar a ter uma vida ativa, levaria algum tempo para que os ouvintes se familiarizassem com essa música.”

Nesse meio tempo, o estilo de vida de astro do rock se manifesta em Carty por meio de mais do que apenas a forma como ele soa e se veste. É difícil encontrá-lo para uma ligação telefônica – como aqueles personagens roqueiros de “Almost Famous” ou “Escape From Vegas”. O mistério em torno de Carty, diz ele, surgiu sem querer – é uma consequência da maneira como ele vive sua vida. É um componente do que significa ser um monge punk. Antes de encerrar a conversa, pergunto a Carti o que inspirou sua imagem de vampiro. E a resposta curta que se segue resume muito bem a identidade de Carti como músico.

“Os vampiros vivem para sempre”, responde ele com serenidade. – Os vampiros são os personagens que estão mais na moda”.